Ειδήσεις από την Ήπειρο - Δυτική Ελλάδα

Πενήντα οκτώ χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την τραγωδία της 23ης Φεβρουαρίου 1968, όταν δύο αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας συνετρίβησαν στον Κοκκινόλακο της Πίνδου, κοντά στις Πηγές Άρτας, σκορπίζοντας θλίψη αλλά και αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα μνήμης στην τοπική κοινωνία.

Η Αδελφότητα Πηγιωτών Άρτας τιμά και φέτος τη θυσία των δύο Σμηναγών, Άγγελου Βενετσάνου, 32 ετών από την Καλαμάτα, και Γεώργιου Κουθουρίδη, 29 ετών από τον Καμπάνη Κιλκίς, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους εν ώρα καθήκοντος, κατά τη διάρκεια διατεταγμένης αποστολής εικονικής προσβολής του αεροδρομίου της Πρέβεζας.

Την ημέρα εκείνη, τρία αεροσκάφη τύπου F-84F με έδρα το αεροδρόμιο της Λάρισας επέστρεφαν στη βάση τους όταν, λόγω πυκνής νέφωσης και δυσμενών καιρικών συνθηκών, δύο εξ αυτών προσέκρουσαν στην κορυφή του όρους Κοκκινόλακος, σε υψόμετρο 1.750 μέτρων. Οι δύο χειριστές δεν πρόλαβαν να χρησιμοποιήσουν τα εκτινασσόμενα καθίσματα. Το τρίτο αεροσκάφος, με χειριστή τον Υποσμηναγό Δημήτριο Αρσένη, πέρασε την κορυφή και επέστρεψε στη Λάρισα, χωρίς να γνωρίζει το ακριβές σημείο της τραγωδίας.

Η επιχείρηση εντοπισμού πραγματοποιήθηκε μέσα σε αντίξοες συνθήκες, με κατοίκους των Πηγών και δύναμη της Εθνοφυλακής να συμμετέχουν στις έρευνες, πεζοπορώντας επί ώρες στο παγωμένο χιόνι. Η σορός του Άγγελου Βενετσάνου εντοπίστηκε και μεταφέρθηκε από το σημείο πρόσκρουσης, ενώ από τον Γεώργιο Κουθουρίδη δεν βρέθηκαν λείψανα, καθώς το αεροσκάφος ανεφλέγη κατά τη συντριβή.

Η Αδελφότητα Πηγιωτών Άρτας, ανταποκρινόμενη στο χρέος τιμής, προχώρησε τον Σεπτέμβριο του 2024, με ιδίους πόρους, στην ανέγερση Ηρώου στο κέντρο του χωριού, στη μνήμη των δύο πεσόντων αεροπόρων. Τα αποκαλυπτήρια πραγματοποιήθηκαν στις 10 Αυγούστου 2025 με κάθε επισημότητα. Δίπλα στο Ηρώο τοποθετήθηκε ο ριναίος τροχός του αεροσκάφους του Άγγελου Βενετσάνου, που εντοπίστηκε μετά από 57 χρόνια σε χαράδρα της περιοχής, ενώ πρόσφατα βρέθηκε και τμήμα κινητήρα από ένα από τα δύο αεροσκάφη.

Σημαντική ήταν και η αναγνώριση από την ΠΑΝΕΛΛΗΝΙΟ ΣΥΛΛΟΓΟ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΩΝ ΠΕΣΟΝΤΩΝ ΑΕΡΟΠΟΡΩΝ (ΠΑ.Σ.ΟΙ.Π.Α.), η οποία συμπεριέλαβε το Ηρώο των Πηγών στο Λεύκωμα Πεσόντων, στη θεματική ενότητα «Μνημεία». Πρόκειται για ένα από τα ελάχιστα μνημεία πεσόντων αεροπόρων στον νομό Άρτας.

Η 23η Φεβρουαρίου έχει πλέον καθιερωθεί ως ημέρα θυσίας των δύο αεροπόρων, με ετήσια τελετή μνήμης την Κυριακή που προηγείται της επετείου.

Όπως αναφέρει ο πρόεδρος της Αδελφότητας Πηγιωτών Άρτας, Χρήστος Β. Καπερώνης, «σταθήκαμε αντάξιοι της θυσίας τους με την εκπλήρωση του χρέους μας», υπογραμμίζοντας ότι η διατήρηση της μνήμης αποτελεί ελάχιστο φόρο τιμής στους «υπέρ πατρίδος πεσόντες».